Am Anfang steht die Idee. Man sollte sich gut überlegen, was genau man auf der Anlage bauen möchte. Es ist zum Beispiel wichtig, dass man sich entscheidet, ob der Schwerpunkt der Anlage z.B. eine Stadt, eine Berglandschaft oder ein Rangierbahnhof sein soll. Es ist in der Regel nicht empfehlenswert zu versuchen Stadt, Gebirge, Rangierbahnhof und/oder noch mehr in eine Anlage zu quetschen, wenn man nicht den Platz dazu hat, da dies sehr unrealistisch wirkt. Auch wichtig ist, dass man sich überlegt, in welchem Maßstab man die Anlage bauen will.

Dann sollte man sich einen genauen Plan der Anlage machen, in dem alle Gleise, Häuser und andere Teile der Anlage eingezeichnet sind. Für die Erstellung solcher Pläne gibt es mittlerweile auch zahlreiche Computerprogramme. Anhand dieses Plans kann man dann auch die Kosten grob abschätzen.